El Dr. Nicholas Sabin, académico del Departamento de Administración de la FAE Usach, publicó en Nature una investigación que analiza cómo evoluciona la cooperación humana a lo largo del tiempo. El estudio, destacado en portada, revela que la colaboración puede disminuir progresivamente por una erosión motivacional, pero también demuestra que es posible renovarla mediante nuevos ciclos de compromiso colectivo. 

El académico del Departamento de Administración de la Facultad de Administración y Economía de la Universidad de Santiago de Chile, el Dr. Nicholas Sabin, alcanzó un importante reconocimiento internacional con la publicación de un artículo en Nature, una de las revistas científicas más prestigiosas y reconocidas del mundo. 

El estudio, titulado “Punctuated decline of human cooperation”, fue publicado el 28 de mayo de 2026 en Nature, Volume 653, Issue 8116, y destacado en portada. La investigación analiza cómo evoluciona la cooperación humana a lo largo del tiempo y plantea que, incluso en contextos favorables, la colaboración puede disminuir progresivamente debido a cambios en la motivación y en el esfuerzo colectivo.

La cooperación humana es fundamental para el funcionamiento de empresas, gobiernos, comunidades y equipos de trabajo. Sin embargo, también plantea un desafío permanente: comprender por qué las personas deciden contribuir al esfuerzo colectivo cuando podrían beneficiarse del trabajo de las demás.

“Muchos de nuestros logros más importantes dependen de que las personas trabajen juntas para alcanzar objetivos comunes. Lo que hace que este estudio sea particularmente valioso es que se basa en datos de campo de alta calidad recopilados durante cinco años, algo muy poco frecuente en investigaciones sobre cooperación”, explicó Sabin.

Para estudiar esta dinámica, el académico junto a su equipo de investigación analizaron los programas de préstamos financieros grupales en Sierra Leona, un modelo de microcrédito en el que pequeños grupos de personas reciben financiamiento y comparten la responsabilidad de su reembolso. En este contexto, si una persona integrante del grupo no cumple con su compromiso, todo el grupo enfrenta las consecuencias financieras.

La investigación consideró a 7.108 prestatarios organizados en 1.589 grupos pertenecientes a la institución de microfinanzas BRAC Sierra Leone. Además, examinó 47.931 pagos grupales recopilados durante cinco años y 73 entrevistas en profundidad a clientes y personal del programa.

“Los préstamos grupales ofrecen un contexto idóneo para estudiar la cooperación. Lo que está en juego financieramente es sustancial y las interacciones sociales son importantes para los participantes, lo que nos permite comprender cómo cambia la cooperación en situaciones reales”, destacó el académico.

Uno de los principales hallazgos fue identificar un patrón denominado “punctuated decline” o declive interrumpido de la cooperación. Los resultados muestran que la colaboración no suele desaparecer de manera repentina, sino que se desgasta progresivamente a medida que las personas pierden motivación y reducen sus esfuerzos por contribuir al objetivo colectivo.

“Encontramos que la cooperación no suele colapsar de repente, sino que se erosiona gradualmente con el tiempo a medida que las personas se desmotivan y se esfuerzan menos por alcanzar el objetivo colectivo”, señaló Sabin.

El estudio también muestra que este proceso puede revertirse. Cuando las y los participantes iniciaban un nuevo ciclo de préstamos, la cooperación aumentaba nuevamente de manera significativa, incluso cuando las personas integrantes del grupo y la estructura del sistema permanecían prácticamente iguales.

“Así como la motivación puede desvanecerse con el tiempo, también puede revitalizarse o reiniciarse”, agregó.

Los resultados tienen implicaciones relevantes para empresas, instituciones públicas y organizaciones que dependen del trabajo colaborativo. Según Sabin, la cooperación no debe entenderse como una condición que se establece una vez y permanece automáticamente, sino como una práctica que requiere mantenimiento, renovación y mecanismos que refuercen el compromiso colectivo.

“Los líderes deben prever que la cooperación disminuirá con el tiempo, en lugar de asumir que se mantendrá estable. La cooperación a menudo requiere un mantenimiento continuo, más que una intervención puntual”, afirmó.

La investigación también se vincula con las áreas de formación desarrolladas en la FAE de la Universidad de Santiago de Chile, especialmente con el estudio del comportamiento humano y los procesos de toma de decisiones económicas y organizacionales.

“Esta perspectiva se refleja en el currículo de FAE. Por ejemplo, la Facultad ahora incluye un curso obligatorio sobre Comportamiento Social y Toma de Decisiones. Disfruto mucho impartiendo este curso porque los estudiantes reconocen de inmediato la relevancia de estas ideas para la toma de decisiones en el mundo real”, comentó el académico.

Nicholas Sabin, PhD in Management de Saïd Business School de la Universidad de Oxford, destacó que publicar en Nature representa un reconocimiento al trabajo desarrollado y al apoyo institucional a la investigación.

“Es un gran orgullo para mí. Nature es una de las revistas científicas más prestigiosas y leídas del mundo. Agradezco enormemente el apoyo a la investigación que ofrece la Facultad de Administración y Economía. Espero que esta publicación contribuya a demostrar el impacto internacional de la USACH y la calidad de la investigación que realiza su comunidad académica”, señaló.

La publicación de esta investigación en Nature refleja el compromiso de la FAE Usach con la generación de conocimiento de excelencia y de impacto internacional, en línea con su misión de contribuir al desarrollo del país mediante la educación pública, la formación de profesionales con sentido crítico y la investigación orientada a los desafíos sociales, económicos y organizacionales. 

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